จากการสอบสวนของรัฐบาลหลังสงครามสามครั้งเกี่ยวกับ ‘วัตถุบินที่ไม่ปรากฏชื่อ’ Project Blue Book มีอายุยาวนานที่สุด ภารกิจในการสืบสวน—หรือหักล้างกันแน่?
ในตอนบ่ายของวันที่ 24 มิถุนายน พ.ศ. 2490 นักบินสมัครเล่น เคนเนธ อาร์โนลด์กำลังบินอยู่ใกล้ภูเขาเรเนียร์ รัฐวอชิงตัน จู่ๆ เขาก็เห็นวัตถุผิดปกติ 9 ชิ้นบนขอบฟ้า อาร์โนลด์อ้างว่ายานบินจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งและพลิกพร้อมๆ กันเหมือน “หางของว่าวจีน” และเขาประเมินว่าพวกมันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 1,700 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่าเครื่องบินทุกลำที่รู้จักมาก ในตอนแรกเขาสันนิษฐานว่าวัตถุที่ท้าทายทางฟิสิกส์ต้องเป็นยานเกราะลับของทหาร แต่ต่อมาเขายอมรับว่าเหตุการณ์นี้ “เป็นเรื่องลึกลับสำหรับฉันพอๆ
เรื่องราวที่ไม่ธรรมดาของ Arnold ได้รับการเผยแพร่ในหนังสือพิมพ์ทั่วประเทศในไม่ช้า และนักข่าวก็พูดถึงคำอธิบายของเขาเกี่ยวกับวัตถุว่าเคลื่อนไหวได้ “เหมือนจานรองถ้าคุณข้ามมันข้ามน้ำ” ภายในไม่กี่วันคำว่า “จานบิน” ก็ถือกำเนิดขึ้น
เมื่อรวมกับเหตุการณ์ที่โด่งดังในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2490 ที่เมืองรอสเวลล์รัฐนิวเม็กซิโก เมื่อกองทัพอากาศอ้างว่าบอลลูนตรวจอากาศของทหารถูกเข้าใจผิดว่าเป็นยานอวกาศของมนุษย์ต่างดาว การเผชิญหน้าของอาร์โนลด์ช่วยจุดประกายการพบเห็น “จานบิน” ไปทั่วสหรัฐอเมริกา กองทัพมองว่า “การเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิด” เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นการระบุที่ไม่ถูกต้องหรือเป็นเพียงโฮคุม แต่มีรายงานบางส่วนมาจากผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศและนักบินพาณิชย์ ซึ่งเป็นผู้ที่ได้รับการฝึกฝนให้ค้นหาท้องฟ้าด้วยสายตาที่เฉียบแหลม ฮิสทีเรียยังเชื่อมโยงกับจุดเริ่มต้นของสงครามเย็นทำให้หลายคนคาดเดาว่าการพบเห็นอย่างลึกลับอาจเป็นเครื่องบินโซเวียตที่ไม่เป็นมิตร
ดังนั้นการสืบสวนของรัฐบาลอย่างเป็นทางการจึงเริ่มขึ้นในปรากฏการณ์ลึกลับ
อ่านเพิ่มเติม: แผนที่แบบโต้ตอบ: การพบเห็นยูเอฟโอดำเนินการอย่างจริงจังโดยรัฐบาลสหรัฐฯ
การโจมตีครั้งแรก: ป้ายโครงการ
หลังจากการไต่สวนอย่างเป็นทางการของกองทัพอากาศ พลโทนาธาน ทไวนิงได้ออกบันทึกเมื่อปลายปี พ.ศ. 2490 ซึ่งอธิบายปรากฏการณ์ “จานบิน” ว่า “เป็นเรื่องจริงและไม่ใช่ภาพลวงตาหรือเรื่องสมมติ” เขาเสนอแนะให้กองทัพดำเนินการสืบสวนแหล่งที่มาของการพบเห็น
ในปี พ.ศ. 2491 กองทัพอากาศได้ริเริ่ม “ป้ายโครงการ” ซึ่งเป็นสำนักงานทางทหารแห่งแรกในสามแห่งที่ได้รับมอบหมายให้รวบรวมและวิเคราะห์รายงานเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า “วัตถุบินที่ไม่สามารถระบุได้” ผู้ตรวจสอบของ Project Sign สรุปอย่างรวดเร็วว่า UFO ไม่ได้มาจากหลังม่านเหล็ก—ลักษณะการบินของพวกมันไม่ตรงกับเครื่องบินที่มนุษย์สร้างขึ้นแต่อย่างใด—แต่บางคนในทีมอาจยอมรับแนวคิดที่ว่า UFO ไม่ใช่ของโลกนี้
ตามที่เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศ Edward Ruppelt และคนอื่นๆ ที่ศึกษา UFO ให้กับรัฐบาล Project Sign ได้จัดทำรายงานในฤดูร้อนปี 1948 โดยคาดเดาว่าการพบเห็นดังกล่าวอาจเป็นหลักฐานของ “ดาวเคราะห์” หรือยานนอกโลก กองทัพอากาศทองเหลืองปฏิเสธและทำลายเอกสารโดยอ้างว่าไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดสำหรับข้อสรุป จนถึงวันนี้ ยังไม่เคยมีการกู้คืนสำเนาของรายงาน
อ่านเพิ่มเติม : นักบินสองคนเห็นยูเอฟโอ เหตุใดกองทัพอากาศสหรัฐจึงทำลายรายงานดังกล่าว
Project Blue Book: การพบเห็นจานรองและอื่น ๆ
Project Sign ถูกยกเลิกในปลายปี 1948 และถูกแทนที่ด้วย Project Grudge ซึ่งมีอายุสั้น ซึ่งต่อมาประสบความสำเร็จในปี 1951 โดย Project Blue Book ที่มีชื่อเสียงในขณะนี้ Blue Book ตั้งอยู่ที่ฐานทัพอากาศไรท์-แพตเตอร์สันใกล้เมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ เป็นที่เก็บหลักของรัฐบาลสำหรับการพบเห็นปรากฏการณ์ทางอากาศที่ไม่ปรากฏชื่อ ในอีก 18 ปีต่อมา พนักงานตัวเล็กๆ ของบริษัทได้ตรวจสอบรายงานนับพันฉบับ และมักลงพื้นที่เพื่อสัมภาษณ์ชาวอเมริกันที่เคยเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับจานบินและจานบินทุกรูปแบบ จรวดรูปทรงซิการ์ และแสงไฟระยิบระยับยามค่ำคืน
ยุคของ “Blue Book” เริ่มต้นขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ Projects Sign and Grudge มีรายงานยูเอฟโอโดยเฉลี่ยประมาณ 170 ฉบับในแต่ละปี แต่ในปี 1952 มีการพบเห็น 1,501 ครั้งอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
บางทีเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดาที่สุดอาจเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2495 เมื่อเกิดปรากฏการณ์ผิดปกติหลายครั้งที่จอเรดาร์สว่างขึ้นทั่ววอชิงตัน ดี.ซี. บุคลากรทางทหารที่งุนงงตะเกียกตะกายใช้เครื่องบินไอพ่นเพื่อสกัดกั้นโบกี้ แต่ในขณะที่นักบินรายงานว่าเห็นแสงไฟสว่างไสวผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน พวกเขาไม่สามารถจับได้
อ่านเพิ่มเติม : เมื่อยูเอฟโอส่งเสียงดังไปทั่วทำเนียบขาว และกองทัพอากาศตำหนิสภาพอากาศ
หลังจากการพบเห็น กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้จัดงานแถลงข่าว ซึ่งพลตรีจอห์น แซมฟอร์ด กล่าวว่า รัฐบาลจะดำเนินการตรวจสอบรายงานที่จัดทำโดย “ผู้สังเกตการณ์ที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับสิ่งที่ค่อนข้างเหลือเชื่อ” ต่อไป แซมฟอร์ดกล่าวว่าเหตุการณ์ในวอชิงตันอาจเป็น “การผกผันของอุณหภูมิ” ซึ่งเป็นชั้นของอากาศอุ่นที่อาจทำให้เกิดความผิดปกติของเรดาร์ได้ และเขาให้ความมั่นใจกับชาวอเมริกันว่ายูเอฟโอไม่ได้แบกรับ “ภัยคุกคามใดๆ ที่เป็นไปได้ต่อสหรัฐฯ”
สืบสวนหรือหักล้าง?
แม้จะมีคำกล่าวอ้างของ Samford แต่หลายคนในคณะบริหารของ ประธานาธิบดี Harry Truman ก็กังวลว่า UFO จะเป็นอันตรายต่อความปลอดภัย ไม่ว่าการพบเห็นจะเป็นเรื่องจริงหรือเป็นเพียงโรคฮิสทีเรีย รายงานจากประชาชนที่ตื่นตระหนกก็เสี่ยงที่จะสำลักช่องทางการสื่อสารของรัฐบาลกลาง บางคนในซีไอเอเชื่อว่าโซเวียตสามารถจัดฉากเหตุการณ์ยูเอฟโอเพื่อช่วยคัดกรองการโจมตีสหรัฐฯ
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2496 ซีไอเอได้เรียกประชุมกลุ่มผู้เชี่ยวชาญภายใต้การดูแลของนักฟิสิกส์ของ CalTech เอชพี โรเบิร์ตสัน เพื่อทบทวนประเด็นจานบิน “คณะสำรวจของโรเบิร์ตสัน” สรุปว่าการพบเห็นยูเอฟโอส่วนใหญ่สามารถอธิบายได้อย่างง่ายดายว่าเป็นภาพลวงตาหรือปรากฏการณ์สภาพอากาศที่ไม่เป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม ทางกลุ่มแนะนำว่ารัฐบาลควรดำเนินการเพื่อหักล้างเหตุการณ์ยูเอฟโอเพื่อช่วยป้องกันความโกลาหลที่อาจเกิดขึ้นในที่สาธารณะ ในการเคลื่อนไหวที่จะเป็นเชื้อไฟให้กับนักทฤษฎีสมคบคิดในอีกหลายปีข้างหน้า พวกเขายังเสนอแนะให้รัฐบาลกลางบรรเทาสำนึกในชาติโดยใช้สื่อมวลชน คนดัง และแม้แต่บริษัท Walt Disney เพื่อเยาะเย้ยและทำลายชื่อเสียงของยูเอฟโอ
ด้วยความช่วยเหลือจากนักดาราศาสตร์พลเรือน เจ. อัลเลน ไฮเน็ก ผู้สืบสวนของ Project Blue Book ใช้เวลาหลายปีถัดมาในการหักล้างการพบเห็นยูเอฟโอว่าเป็นทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่การหลอกลวงและเครื่องบินที่ระบุผิด ไปจนถึงนก บอลลูนตรวจอากาศ ปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ และเครื่องบังคับทิศทาง ทีมประสบความสำเร็จในการเคลียร์คดีหลายพันคดี แต่คำอธิบายของพวกเขามักดูเหลือเชื่อพอๆ กับรายงาน ยูเอฟโอในรัฐมิชิแกนในปี 1966 ถูกตำหนิว่าเป็น “แก๊สล้นตลิ่ง” และในปี 1968 Blue Book สรุปว่ากลุ่มนักบิน B-52 ที่เห็นแสงประหลาดเคลื่อนผ่านนอร์ทดาโคตาเพิ่งเห็นดาวเวก้า
อ่านเพิ่มเติม : พบกับ J. Allen Hynek นักดาราศาสตร์ผู้จำแนก UFO ‘การเผชิญหน้าแบบใกล้ชิด’ เป็นคนแรก
ในบรรดาหลายคนที่สงวนคำพูดที่รุนแรงสำหรับวิธีการของ Blue Book ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Dr. Hynek ผู้ซึ่งเคยอยู่กับโปรแกรมมาตั้งแต่สมัยของ Project Sign และเป็นที่นิยมมองว่าเป็นหัวหน้าผู้หักล้าง “การดำเนินการของ Blue Book ทั้งหมดเป็นความผิดพลาด” เขาเขียนในภายหลังในปี 1970 “ผู้ทดลองให้ความสนใจไม่มากพอที่จะได้รับข้อมูลที่จำเป็นแม้แต่ในการตัดสินใจลักษณะของปรากฏการณ์ยูเอฟโอ”
ถอดปลั๊กการสอบสวนของกองทัพอากาศ
หลังจากคำอธิบาย “swamp gas” ที่มีชื่อเสียงของ Blue Book และความพยายามอื่น ๆ ที่จะย้าย UFO ไปสู่ประเภท “ระบุตัวตน” ประธานาธิบดีGerald Ford ในอนาคต – จากนั้นเป็นสมาชิกสภาคองเกรสของมิชิแกน – เรียกร้องให้มีการสอบสวนของรัฐสภา “เต็มรูปแบบ” เพื่อ “บรรเทาความหวาดกลัวใด ๆ ” ที่กองทัพอากาศมีส่วนร่วมในการปกปิด ผลที่ได้คือการศึกษาอิสระเกี่ยวกับยูเอฟโอซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลางและดำเนินการโดยมหาวิทยาลัยโคโลราโด นำโดยนักฟิสิกส์ Edward U. Condon กลุ่มนี้มีการประชุมครั้งแรกในปลายปี 2509 ก่อนที่จะเผยแพร่การค้นพบในหนังสือที่มีความยาว 2511 ชื่อเรื่อง “การศึกษาทางวิทยาศาสตร์ของวัตถุบินที่ไม่ปรากฏชื่อ”
รายงาน Condon มีความชัดเจนในการค้นพบ: “ข้อสรุปทั่วไปของเราคือไม่มีสิ่งใดที่มาจากการศึกษายูเอฟโอในช่วง 21 ปีที่ผ่านมาที่เพิ่มพูนความรู้ทางวิทยาศาสตร์” รายงานดังกล่าวอ่าน “บนพื้นฐานของความรู้ในปัจจุบัน คำอธิบายที่เป็นไปได้น้อยที่สุดเกี่ยวกับยูเอฟโอคือสมมติฐานของการมาเยือนจากนอกโลก”
นักวิจารณ์อ้างว่าการศึกษานี้มีอคติ—Condon เองอธิบายว่ามันเป็น “ความล้มเหลว” และ “ไร้สาระสิ้นดี”—แต่การค้นพบนี้ทำให้กองทัพอากาศตัดสินใจดึงปลั๊ก Project Blue Book ในที่สุด เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม พ.ศ. 2512 เลขาธิการกองทัพอากาศออกบันทึกประกาศว่าการศึกษา “ไม่สามารถพิสูจน์ได้อีกต่อไปไม่ว่าจะด้วยเหตุผลด้านความมั่นคงของชาติหรือเพื่อผลประโยชน์ของวิทยาศาสตร์”
เมื่อถึงเวลานั้นBlue Book ได้วิเคราะห์วัตถุบินได้ 12,618 ชิ้นบนท้องฟ้าของอเมริกา โดย 701 ชิ้นยังคง “ไม่สามารถระบุตัวตนได้” ไม่กี่วันต่อมา บทบรรณาธิการของ New York Timesกล่าวว่าการตัดสินใจปิด Blue Book ควรได้รับการ “ปรบมือ” เพื่อเป็นชัยชนะสำหรับการใช้เหตุผล “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้เชื่อที่แท้จริงจะยังคงแสวงหาต่อไป” บทความกล่าวเสริม “ทำให้เชื่อได้มากกว่าที่เคยว่าการสมรู้ร่วมคิดของข้าราชการบางคนพยายามที่จะปิดข่าวที่ว่าโลกอยู่ภายใต้การลาดตระเวนนอกโลก”
เมื่อสิ้นสุด Project Blue Book รัฐบาลกลางได้ออกจากธุรกิจของ UFO อย่างเป็นทางการ ในเวลาต่อมา ประธานาธิบดีจิมมี่ คาร์เตอร์ได้เสนอแนะให้องค์การนาซ่าตรวจสอบเรื่องนี้ในปี 2522 แต่หน่วยงานปฏิเสธเพราะไม่มีหลักฐานที่จับต้องได้เพียงพอที่จะรับประกันการศึกษา อย่างไรก็ตาม ชาติตะวันตกอีกหลายชาติยังคงสืบสวนต่อไป “โต๊ะยูเอฟโอ” ที่ดำเนินการโดยกระทรวงกลาโหมอังกฤษยังคงใช้งานอยู่จนถึงปี 2009 และฝรั่งเศสยังคงจับตาดูท้องฟ้าจนถึงทุกวันนี้ภายใต้การดูแลของ GEIPAN หน่วยงานรัฐบาลที่มีหน้าที่รวบรวมและวิเคราะห์รายงานยูเอฟโอ .
